نیویورک – کتی هوچول، فرماندار ایالت نیویورک، روز چهارشنبه اجرای طرحی را برای اعمال عوارض سنگین بر رانندگان برای ورود به قلب منهتن، تنها چند هفته قبل از راه اندازی اولین سیستم ملی “عوارض ازدحام” به تاخیر انداخت.
این اعلامیه ضربه بزرگی به برنامه‌ای بود که طی سال‌های ساخته شده بود که هدف آن جمع‌آوری میلیاردها دلار برای مترو و قطارهای شهری نیویورک و در عین حال کاهش ازدحام ترافیک و آلودگی هوا در خیابان‌های شهر بود.
هوچول، یک دموکرات، این خبر را در یک بیانیه ویدئویی از پیش ضبط شده اعلام کرد و گفت که به “تصمیم دشواری رسیده است که اجرای سیستم قیمت گذاری تراکم برنامه ریزی شده در حال حاضر عواقب ناخواسته زیادی را به دنبال دارد”.
او بهبود اقتصادی شکننده شهر از همه‌گیری کووید-19 و همچنین بار مالی که هزینه‌ها بر نیویورکی‌هایی که با تورم دست و پنجه نرم می‌کنند تحمیل می‌کند، به عنوان دلایلی برای عدم اجرای این برنامه ذکر کرد.
هوچول گفت: «مالیات 15 دلاری ممکن است برای کسی که توانایی پرداخت آن را دارد زیاد به نظر نرسد، اما می تواند بودجه یک خانواده سختکوش یا طبقه متوسط را از بین ببرد. این به همان افرادی که این شهر را حفظ می کنند فشار می آورد.»
هوچول قبلاً یکی از حامیان پر سر و صدا بود و همین دو هفته پیش برنامه را ستایش کرد و “واکنش رانندگانی را که برای جلوگیری از اجرای آنها تلاش می کردند” را رد کرد.
مخالفت او به طور گسترده توسط حامیان حمل و نقل مورد تاسف قرار گرفت و آن را خیانت به یک ابتکار مهم زیست محیطی دولتی نامیدند که انتظار می رفت سالانه حدود 1 میلیارد دلار پول نقد برای سیستم های مترو و اتوبوس هایی که روزانه حدود 4 میلیون مسافر را جابجا می کنند فراهم کند.
کیت اسلوین، معاون اجرایی انجمن طرح منطقه‌ای، یک گروه حمایتی غیرانتفاعی، گفت که این اقدام به میلیون‌ها مسافر ترانزیت آسیب می‌زند که به پیشرفت‌ها متکی هستند و مانع از موفقیت اقتصادی منطقه ما به‌عنوان یک کل می‌شود.
این طرح از افرادی که وسایل نقلیه مسافربری را به سمت منهتن زیر خیابان 60 – تقریباً در منطقه جنوب پارک مرکزی – می‌رانند، می‌خواست حداقل 15 دلار بپردازند و وسایل نقلیه بزرگتر هزینه بیشتری بپردازند. این پرداخت‌ها علاوه بر عوارض بالا برای استفاده از پل‌ها و تونل‌ها برای ورود به منهتن است.
MTA پیش از این ده ها میلیون دلار برای نصب دوربین ها، حسگرها، پلاک خوان ها و سایر تجهیزات در جاده های شهری برای آماده سازی راه اندازی این طرح سرمایه گذاری کرده بود.
اما با نزدیک شدن به تاریخ شروع، این هزینه ها باعث واکنش شدید – و چندین شکایت – از سوی رانندگان حومه شهر و برخی از مقامات محلی شد که در مورد تأثیر آن بر مسافران ابراز نگرانی کردند. دونالد ترامپ، رئیس‌جمهور سابق آمریکا آن را “فاجعه” خواند.
اعضای هیئت مدیره MTA که بر آژانس ترانزیت نظارت دارد، گفتند که از طرح هوچول مطلع نشده اند.
اندرو آلبرت عضو هیئت مدیره گفت: من در شوک هستم. ما اتوبوس های جدید، واگن های مترو جدید، سیگنال های جدید نخواهیم داشت. این یک خیانت به میلیون‌ها و میلیون‌ها نفر است که می‌توانستند با این اقدام کمک کنند.»