آدر میان چهار لیگ بزرگ ورزشی آمریکا، تنها انجمن ملی بسکتبال به شدت بر سیاست تکیه دارد و آشکارا عدالت اجتماعی را به عنوان بخشی از ماموریت اصلی خود پذیرفته است.
همیشه اینطور نبود: در سال 1980، کمیسر لری اوبراین تصویری از لیگی ترسیم کرد که در آن نژاد اهمیت چندانی نداشت. اوبراین به خبرنگاران گفت: «فکر نمی‌کنم مالکان به رنگ فکر کنند. “فقط کسی را پیدا نمی‌کنم که روی تعداد سیاه‌پوستان و سفیدپوستان روی زمین تمرکز کند…[and] احساس می‌کنم طرفدار و بیننده کور رنگ هستند.» جولیوس، فوق ستاره فیلادلفیا ۷۶رز «دکتر. جی” ایروینگ موافقت کرد و بازگو کرد جت بازی Beyond Color Magazine.
تغییر در 40 سال گذشته به سمت پذیرش مسائل نژادی و سیاسی تا حد زیادی به این دلیل اتفاق افتاده است که پایگاه هواداران و مخاطبان NBA تغییر کرده است. در سال 1980، بیشتر طرفداران NBA اعضای طبقه متوسط سفیدپوست بودند که درآمد قابل تصرف کافی برای شرکت در بازی‌ها یا خرید تلویزیون‌هایی را داشتند که می‌توانستند چند پیشنهاد تلویزیونی را با آن تماشا کنند. در مقابل، در سال 2024 این لیگ برای طرفداران جوان آمریکایی که سیاستشان به سمت چپ گرایش دارد، و همچنین کسانی که نماینده طیف گسترده ای از مخاطبان جهانی هستند، جذاب است.
این دگرگونی پایگاه هواداران لیگ، درک نژاد و تأثیر آن را در جامعه آمریکا تغییر داد. به جای تلاش ناامیدانه برای دور زدن یک میدان مین سیاسی بالقوه، همانطور که لیگ های ورزشی دیگر انجام می دهند، NBA و بازیکنان آن به مدافعان سرسخت تغییرات اجتماعی تبدیل شده اند، حتی در مواجهه با مخالفت آمریکایی های محافظه کارتر.
نظرات نژادپرستانه ایروینگ و اوبراین در زمان انتقال NBA مطرح شد. در سال 1970، حدود نیمی از بازیکنان NBA سیاه پوست بودند. یک دهه بعد، آنها تقریباً از هر چهار رتبه در لیگ، سه رتبه را در اختیار داشتند. در سال 1978، ماروین فیشمن، مالک میلواکی باکس، زمانی که بیان کرد که تیم‌ها می‌خواهند یک «ترکیب» نژادی در فهرست خود داشته باشند، یک احساس رایج را تکرار کرد.
بیشتر بخوانید: چگونه بسکتبالیست های سیاه پوست در دهه 1970 راه را برای ستاره های امروزی هموار کردند
با این حال، در اکتبر 1979، نیویورک نیکز با یک حرکت به ظاهر بی‌ضرر در فهرست، این تصور عمومی را به چالش کشید. این تیم دو مهاجم کارمند را منتشر کرد تا فهرست خود را از 13 بازیکن به 11 کاهش دهد – حداکثر حداکثری که هر تیم در آن زمان می توانست داشته باشد. این داستان کمتر مورد توجه قرار می گرفت، اما خبرنگاران متوجه شدند که دو مهاجم آزاد شده تنها بازیکنان سفیدپوست در فهرست نیکس هستند. این بدان معنی بود که این تیم اکنون اولین فهرست سیاهپوست تاریخ NBA را دارد.
مقامات نیکز اصرار داشتند که این تصمیم ربطی به نژاد ندارد. سانی وربلین، رئیس مدیسون اسکوئر گاردن در جمع خبرنگاران سخنرانی کرد. او گفت: «وقتی بد هستید، نگران پیدا کردن بازیکنان خوب هستید. “برای شما مهم نیست که سیاه، سفید، سبز یا قرمز هستند. هیچ راه حل سیاه و سفیدی وجود نداشت.»
با این حال، مالکان دیگر تصمیم نیکس را یک اشتباه می دانستند. تد استپین مالک کلیولند کاوالیرز گفت: سفیدپوستان باید قهرمانان سفیدپوست داشته باشند. صادقانه می گویم: «من نمی توانم خودم را با شخصیت های سیاه پوست مقایسه کنم. من به آنها احترام می گذارم، اما به سفیدپوستان نیاز دارم.
اوبراین چنین تفکری را رد کرد و با اطمینان پیش بینی کرد که وقتی نیکز یک تیم رقیب بسازد، “در حضور حاضران منعکس خواهد شد.” کمیسر متوجه شد که درصد بازیکنان سیاهپوست در لیگ در حال افزایش است و امیدوار بود که حضور سیاه‌پوستان را در بازی‌های NBA و همچنین افزایش سهم بازار لیگ از بینندگان تلویزیون سیاهپوست داشته باشد.
در دهه های 1980 و 1990، با جایگزینی اوبراین، دیوید استرن، NBA حتی بیشتر از این به این سمت فشار آورد. پسندیدن USA Today ران توماس، سردبیر بسکتبال، بعداً منعکس کرد، لیگ تصمیم گرفت که «می‌خواهد لیگ سیاهپوست بودن را به برند خود تبدیل کند». ستاره‌های سیاهپوست کاریزماتیک و بازاری مانند مجیک جانسون و مایکل جردن در دهه 1980 سرفصل کمپین‌های تبلیغاتی لیگ بودند (که لری برد، فوق ستاره سفیدپوست به آنها ملحق شد)، در حالی که استرن نیز برای گسترش بازی در سراسر جهان تلاش کرد.
لیگ بازی ستاره‌های خود را به چیزی تبدیل کرد که ورزش‌نویس جی آدانده آن را «سوپربول سیاه» توصیف کرد. این به معنای استخدام ستارگان موسیقی سیاه پوست مانند ماروین گی قبل از مرگش در سال 1984 بود و بعداً جی. کول، کانیه وست، ریحانا و بیشتر، برای شرکت در بازی ستاره ها. افراد مشهور سیاه پوست از جمله اسپایک لی، احمد رشاد، مایکل بی جردن و کوین هارت از روی سکوها تشویق می کردند. لیگ همچنین تلاش‌های بازاریابی خود را برای هدف قرار دادن طرفداران جوان سیاهپوست از طریق ورزش و موسیقی افزایش داد، از جمله اعلام ترکیب اولیه برای بازی All-Star در سال 1989 با یک رپ که توسط گروه هیپ هاپ Ultramagnetic MCs مستقر در برانکس اجرا شد.
برای این استراتژی، جذب طرفداران از طریق روش های غیر سنتی بسیار مهم بود. دان اسپرلینگ، مدیر اجرایی NBA، گفت: “ما بیشتر در مورد موسیقی، سرگرمی، بازیکنان خود بودیم.” ما واقعاً اولین لیگی بودیم که به نوعی فرهنگ پاپ، موسیقی، سرگرمی را با بازیکنان NBA و سبک زندگی آنها همراه کردیم، زمانی که گروه هیپ هاپ Run DMC آهنگ موفق خود را “My Adidas” منتشر کرد، و زمانی که موزیک ویدیوی کرتیس بلو برای او منتشر شد. آهنگ “بسکتبال” که در اواسط دهه 80 به جریان اصلی رسید، ترکیبی عالی از ورزش، موسیقی و مد بود – برداشتی عمدی از فرهنگ سیاه پوست.
با این حال، در دوران تصدی استرن به عنوان کمیسر، این استقبال هرگز آسان نبود.
آمدن آلن آیورسون در سال 1996 لیگ را با معمایی مواجه کرد. بر خلاف ستاره های سیاه قبلی، آیورسون به شدت خالکوبی شده بود، موهایش را دم خوک می پوشید و لباس های گشاد می پوشید. و او به یک نماد فرهنگی تبدیل شد. او بحث‌برانگیز و صریح بود و تمایلی به تعظیم در برابر هوس‌های ساختار قدرت NBA نداشت.
بیشتر بخوانید: 20 سال قبل از کالین کپرنیک، این ستاره NBA هنگام پخش سرود ملی اعتراض کرد
استرن و NBA در سال 2005 در پاسخ به آیورسون یا نه، یک کد لباس در سطح لیگ را اعلام کردند که بر اساس آن بازیکنان می‌توانند در بازی‌ها چه لباسی بپوشند. لیگ ادعا کرد که تلاشی برای ارتقای شخصیت بازیکنانش بوده است، اما مخالفان آن را فرصتی برای محدود کردن سبک سیاه‌پوستان می‌دانستند.
در همان زمان، استرن منجر به گسترش چشمگیر ردپای جهانی NBA شد. این تیم از رژه ثابت بازیکنان بین‌المللی استفاده کرده است – از مرکز چینی یائو مینگ، که در سال 2002 به NBA پیوست – برای ایجاد پایگاه بزرگی از طرفداران لیگ در خارج از ایالات متحده. همانند حوزه‌های عدالت اجتماعی، NBA از دیگر لیگ‌های ورزشی آمریکایی در جذب مخاطبان بین‌المللی جلوتر است.
استرن در سال 2014 پس از 30 سال به عنوان کمیسر از سمت خود کناره‌گیری کرد و جانشین او، آدام سیلور، همچنان به دنبال پیروان جهانی خود بود و در عین حال آغوش فرهنگ سیاه‌پوستان را که در زمان استرن ناتمام مانده بود، تکمیل کرد.
در سال 2015، لیگ نه تنها کد لباس استرن را کنار گذاشت، بلکه یک نمایش مد در آخر هفته آل استار برگزار کرد و به جای محدود کردن لباس بازیکنان فوق‌ستاره خود، جشن گرفت.
همانطور که لیگ شروع به پذیرش کامل فرهنگ سیاه پوست کرد، به طور غیرمنتظره ای متوجه شد که مسائل عدالت اجتماعی بخش مهمی از برند و فرهنگ آن است. سیلور در مصاحبه ای در سال 2018 توضیح داد: “بخشی از دلیل فعال تر بودن بازیکنان NBA این است که بخشی از فرهنگ این لیگ برای نسل ها بوده و به آنها منتقل شده است.”
در سال 2020، پس از تیراندازی پلیس به جیکوب بلیک در کنوشا، ویسکانسین، میلواکی باکس از شرکت در بازی پلی آف خودداری کرد. این حرکت NBA را در مرکز بحث های ملی حقوق مدنی قرار داد، حتی اگر لیگ برای دهه ها سیاسی شده بود.
سیلور به دور از اینکه مسائل مربوط به عدالت اجتماعی را مشکل‌ساز تلقی کند، علناً از فعالیت‌های بازیکنان استقبال کرده است. او نگرانی ها را در مورد اینکه ارتباط عدالت اجتماعی می تواند به لیگ آسیب برساند را رد کرد. کمیسیونر خاطرنشان کرد: “من هیچ داده ای ندارم که بگویم افرادی که از استقبال NBA از زندگی سیاه پوستان مهم است یا موقعیت بازیکنان ما در مورد برابری نژادی، تأثیر قابل اندازه گیری بر رتبه بندی ما داشته اند.” و من در واقع فکر می‌کنم ممکن است برخی از هواداران ما به دلیل موقعیت‌هایی که بازیکنان ما گرفته بودند، بیشتر با لیگ درگیر شده باشند.»
و این موقعیت به دلیل ترکیب جمعیتی طرفداران NBA منطقی است. نه تنها دهه ها خواستگاری به یک پایگاه بزرگ سیاهپوست تبدیل شده است، بلکه NBA همچنین دارای ردپای جهانی بزرگ و پایگاه طرفداران جوان تری نسبت به لیگ های دیگر است.
جوانان در سیاست خود نسبت به نسل‌های قبلی در سمت چپ‌تر هستند و دسترسی به آنها از طریق رسانه‌های سنتی مانند روزنامه‌ها یا تلویزیون بسیار دشوار است. همانطور که سیلور اذعان می کند، “ما می توانیم از روی تعهد آنها بگوییم که آنها هنوز هم این لیگ و بازیکنان ما را دوست دارند، اما آنها عادات متفاوتی نسبت به خواهر و برادرهای بزرگتر خود دارند، نه فقط والدینشان که صراحتاً NBA را در یک سمت خاص در دوران معاصر قرار می دهند.” سیاست آمریکا در مورد موضوعاتی مانند زندگی سیاه پوستان مهم است. و این موقعیتی بدون بحث نیست – در سال 2018، یکی از مفسران فاکس نیوز به بازیکنان گفت که “ساکت و دریبل بزنند.” حتی سیلور اعتراف می کند که لیگ در مورد مسائل برابری نژادی و عدالت اجتماعی “عالی” نیست.
اما برای جذب جوانان و جمعیتی با تنوع قومیتی که لیگ امیدوار است جذب شود، کلیدی است. این طرفداران لیگ را به عنوان یک نیروی خوب می بینند و حفظ وفاداری آنها کلیدی برای بالا بردن رتبه امتیازات فرنچایزها به بالاترین سطح تاریخ است.
آدام کریبلز استاد تاریخ در دانشگاه ایالتی میسوری جنوب شرقی و نویسنده Kings of the Garden: The New York Nicks and Their City.
Made by History با مقالاتی که توسط مورخان حرفه ای نوشته و ویرایش شده اند، خوانندگان را فراتر از سرفصل ها می برد. در اینجا درباره Made by History در TIME اطلاعات بیشتری کسب کنید. نظرات بیان شده لزوماً منعکس کننده نظرات سردبیران TIME نیست.